В родном подмосковном дворе девятиклассник Костя Пчёлкин встречает девушку своей мечты, свою первую любовь Лену Макарову. Но она оказалось подругой главаря компании местных хулиганов Димки Мухина – Мухи. А Костя оказался типичным «ботаником»: любил стихи, играл на скрипке, и с Мухой ему соперничать было очень трудно. Костя принял непростое решение для будущего музыканта: решил заняться каратэ. Но оказывается, не все проблемы можно решить силой, особенно если это касается любви. Лена любит Муху. А Костя. Что ему ещё остаётся – только ждать. Повесть впервые была напечатана в журнале «Юность» в 1982 году в разделе «Проза» под названием «Шестнадцать зажжённых свечей».